1. PARTS DE L'ATMOSFERA
L'atmosfera és la capa d'aire que envolta la Terra. A l'atmosfera hi podem distingir cinc capes diferents:
- La troposfera. És la capa més pròxima a la superfície i té un gruix d'uns 15 quilòmetres. A la troposfera es produeixen fenòmens meteorològics com ara el vent, la formació de niguls i la pluja.
- L'estratosfera. Arriba fins als 50 quilòmetres d'altitud. En aquesta capa hi ha l'ozó, que atura les radiacions nocives del Sol.
- La mesosfera. Es troba entre els 50 i els 80 quilòmetres d'altitud. Es caracteritza pel fet que la temperatura descendeix a mesura que augmenta l'altitud.
- La termosfera. S'estén fins als 500 quilòmetres de distància de la superfície. En aquesta capa es destrueixen els meteorits que entren a l'atmosfera i produeixen els estels fugaços.
- L'exosfera. És una capa que conté molt poca quantitat d'aire.
2. L'AIRE I ELS SEUS COMPONENTS
- L'aire és una mescla de diversos gasos, entre els quals destaquen el nitrogen, l'oxigen, el vapor d'aigua, el diòxid de carboni i l'ozó.
- La major part de l'aire està concentrat en els deu primers quilòmetres de l'atmosfera.
- A l'aire es poden distingir els components majoritaris (nitrogen i oxigen) i els components minoritaris (vapor d'aigua, diòxid de carboni i ozó):
- El nitrogen és el component més abundant de l'atmosfera.
- L'oxigen és el cas necessari per a la respiració de tots els éssers vius i representa una cinquena part de tot l'aire.
- Les plantes produeixen oxigen a la fotosíntesi i restitueixen així el que han consumit altres éssers vius.
- El vapor d'aigua es forma per l'evaporació de l'aigua dels mars i els rius.
- Quan aquest vapor d'aigua es torna a convertir en aigua líquida, forma els niguls.
- El diòxid de carboni es produeix quan es crema qualsevol combustible. També el produeix l'activitat de la majoria d'éssers vius.
- L'ozó protegeix els éssers vius de les radiacions perjudicials del Sol.
3. LA CONTAMINACIÓ DE L'AIRE
- Contaminar l'aire és alterar-ne la composició natural. Quan els éssers humans afegim gasos a l'atmosfera la contaminam. Aquesta contaminació de l'atmosfera pot provocar canvis que afectin la supervivència de tots els éssers de la Terra.
- L'ús de combustibles derivats del carbó i del petroli produeix una gran quantitat de gasos que contaminen l'aire.
- Els contaminants de l'aire poden ser primaris o secundaris.
- Els contaminants primaris són les substàncies que alliberen els éssers humans a l'aire. Un exemple de contaminant primari són els òxids de nitrogen que surten pel tub d'escapament dels automòbils.
- Els contaminants secundaris es produeixen quan els contaminants primaris reaccionen amb els components de l'aire, produint altres substàncies. L'ozó és un exemple de contaminant secundari molt comú a l'aire de les ciutats.
4. CONTAMINACIÓ, MEDI AMBIENT I SALUT
- Alguns gasos que s'han utilitzat en la fabricació d'aerosols i neveres han destruït part de l'ozó que hi ha a l'estratosfera. Aquesta pèrdua de part de l'ozó, que forma el que es coneix com a forat d'ozó, pot permetre el pas de raigs ultraviolats del Sol i perjudicar greument els éssers vius.
- L'efecte d'hivernacle de l'atmosfera fa que les temperatures de la Terra siguin cada cop més suaus. El diòxid de carboni i altres contaminants de l'aire generen l'efecte d'hivernacle i un escalfament global, és a dir, un augment de la temperatura general de tota la Terra. L'escalfament global pot fer que es fongui el glaç dels pols, que augmenti el nivell de la mar i que es produeixin canvis en el clima.
- La pluja àcida és un altre problema mediambiental. Es forma quan els òxids de nitrogen i de sofre reaccionen amb l'aigua dels niguls i formen àcids que precipiten dissolts en la pluja. La pluja àcida destrueix la vegetació i els animals que viuen als llacs.
