Les diferents substàncies es troben, normalment, en un estat determinat, sòlid, líquid o gasós. Per exemple, l'oxigen és un gas, mentres que el mercuri és un líquid o el ferro és sòlid.
No obstant, algunes substàncies, com per exemple l'aigua, la podem trobar en els tres estats: gel (estat sòlid), aigua (estat líquid), vapor d'aigua (estat gasós).
Hi ha altres substàncies que poden canviar d'estat, per exemple el ferro a altes temperatures pot passar a l'estat líquid.
Quan una substància està en estat sòlid les seves partícules es troben fortament unides i molt juntes. Gairebé no es mouen, només tenen una petita vibració sense canviar de lloc.
Quan una substància es troben en estat gasós les seves partícules estan separades i poden moure's lliurement. Per això els gasos no tenen forma pròpia, ocupen tot l'espai del recipient que els conté i poden expandir-se.
